Nakon pobjede u Koprivnici i prekida niza od četiri ligaška poraza, Hajduk je osigurao treće mjesto i prvi sljedeći važan izazov bit će mu nastup u Konferencijskoj ligi, točnije u njezinom 2. pretkolu, čije dvije utakmice su zakazane za 25. srpnja i 1. kolovoza. Kako sljedeća sezona HNL-a starta u petak, 2. kolovoza, oba hrvatska kluba koja će nastupati u KL (drugi će biti Osijek ili Lokomotiva, koje u preostalih pet kola čeka ljuta borba za četvrto mjesto) prve će ovoljetne europske nastupe odraditi prije starta domaćeg natjecanja - pišu Sportske novosti.
Teoretski to znači da u slučaju ispadanja s Europom mogu završiti i prije 1. kola 34. prvenstva Hrvatske u nogometu, ali taj scenarij bolje je i ne spominjati s obzirom koliko su za naše klubove bitni europski nastupi. Za Hajduk su definitivno od krucijalnog značaja, s obzirom na potencijalnu zaradu u situaciji kad je godišnji klupski proračun dosegnuo brojku od 35 milijuna eura, pa i više. Bez transfera i novca od europskih utakmica splitski klub ne može očekivati ispunjenje financijskog plana, što je dosadašnji predsjednik Lukša Jakobušić mnogo puta isticao rečenicom “trebaju nam bar dvije sezone u skupini europskog natjecanja da bismo dostigli financijsku stabilnost”.
Visoke ambicije
Ciljao je Jakobušić pritom na onaj najslasniji kolač zvan skupina Lige prvaka, koji jedini može donijeti pravo bogatstvo za sve hrvatske klubove, ali kako je Hajduk omanuo u želji i cilju i za ovu sezonu, sada bi i treće po vrijednosti europsko natjecanje bilo utjeha po onoj staroj uzrečici “bolje išta nego ništa”.
Točne brojke o nagradama još nisu prezentirane, ali sigurno će biti nešto više od dosadašnjih po kojima je ispadanje u 2. pretkolu KL donosilo 350.000 eura, u 3. pretkolu 550.000 eura, a u doigravanju za skupine 750.000 eura. Plasman u skupinu donosio je tri milijuna eura, a svaka pobjeda pola milijuna, a remi 165.000 eura. Procjena je da su dosadašnji pobjednici prva dva izdanja Roma i West Ham zaradili između 15 i 17 milijuna eura.
Kao i Liga prvaka od sezone 2024/2025. i Konferencijska liga promijenila je format natjecanja, a odsad će se službeno zvati - UEFA Europa Conference League. Glavna je promjena, kao i u Ligi prvaka, vezana za natjecanje u skupinama, kojih više nema već se nakon četiri odigrana pretkola formira liga koju čini 36 klubova.
Ozbiljni suparnici
Svatko od njih igra šest utakmica, po tri kao domaćin i gost, a prije toga se određuje šest skupina nositelja po koeficijentu, tako da svaki klub ima jednog suparnika iz svakog od šest takozvanih “potova” što se određuje ždrijebom.
Ljestvica je zajednička, a na kraju najuspješnijih osam klubova ide direktno u osminu finala među 16 najboljih, a plasirani od devetog do 24. mjesta kroz dvije utakmice doigravanja traže put u osminu finala. Novo je i to što je KL sada u svojoj završnoj nokaut fazi nezavisna liga, odnosno u nju se osim u pretkolima više ne uključuju oni koji ispadnu iz jačih natjecanja, kao što je bio slučaj u dosadašnjem formatu kada su za plasman u osminu finala doigravali trećeplasirani iz skupina Europske lige (ove godine Betis protiv Dinama).
Što može Hajduk očekivati u pretkolima? S obzirom na skromni koeficijent koji ima, još nije sigurno ni da će biti nositelj u 2. pretkolu, iako vjerojatno hoće jer sudjeluju čak 102 kluba, ali poslije toga neće. Tu se već uključuju i klubovi koji su ispali u pretkolima Lige prvaka i Europske lige, odnosno suparnici ranga Vitorije iz Guimaraesa i PAOK-a s kojima je igrao prošle dvije godine u 3. pretkolu. U doigravanju se pak uključuju i oni iz takozvanih liga Petice (Hajduku je 2022. koban bio Villarreal).
Još prvenstva u Engleskoj, Francuskoj, Italiji, Španjolskoj i Njemačkoj ni izbliza nisu odlučena kada su u pitanju šesta i sedma mjesta, koja nose plasman u Konferencijsku ligu, ali i letimični pogled tko se za njih bori nudi velika imena. U Engleskoj, primjerice, Manchester United (ako ne osvoji FA kup), Chelsea i Newcastle, u Španjolskoj konkuriraju Real Sociedad, Betis i Valencia, u Njemačkoj Eintracht i Freiburg, u Francuskoj Lens, Lyon, Rennes i Marseille, a u Italiji su u igri Lazio, Napoli i Fiorentina.
Vrijeme uspjeha
Jest da u doigravanju sudjeluje 48 klubova, po 24 nositelja i nenositelja, pa se mogu dobiti i znatno lakši rivali, ali prije toga Hajduk mora proći dva pretkola, što mu je zadnji put uspjelo ljeta 2017. kada je eliminirao Levski i Bröndby, da bi ga na putu u skupinu Europske lige zaustavio Everton (prošle dvije godine kao pobjednik Kupa startao je u 3. pretkolu).
Posljednji put su skupinu Europske lige Splićani igrali u sezoni 2010./2011. kada su im suparnici bili Anderlecht, Zenit i AEK, a 19. lipnja na ždrijebu u Nyonu saznat će ime prvog rivala u 2. pretkolu Konferencijske lige za sezonu 2024./2025.