U godinu koja nam sada lagano izmiče, u godinu 2022. hrvatska je vaterpolska reprezentacija ušla potpuno redizajnirana. Nužnost smjene generacije. U odnosu na OI u Tokiju, Barakude su se spremale za godinu u kojoj će se održati SP i EP bez čak 8 od 12 igrača s Igara (Marcelić, Bušlje, Joković, Garcia, Lončar, Macan, Obradović, Miloš).
Nakon SP u Mađarskoj je otpao iz zdravstvenih razloga i 9. igrač iz Tokija (Vukičević). Od vratara preko centra, braniča, lijeve i desne strane. Potpuno nova momčad! Izbornik Ivica Tucak je uveo neke nove, široj javnosti manje poznate igrače, neke starije, neke mlade (Žuvela, Burić, Bašić, Biljaka, Lazić, Marinić Kragić...) i napravio malo čudo.
Polufinale SP u Mađarskoj, a onda spektakl u Splitu. U dva tjedna je "zaludio" i "zapalio" Spaladium Arenu. Ma, nije to došlo preko noći, uloženo je puno rada, truda, ali da, koncem kolovoza i početkom rujna, Split, ali i cijela Hrvatska su živjeli uz vaterpolo, reprezentaciju, tog čovjeka na klupi koji ih vodi i bili su oduševljeni time što su vidjeli. Sreću i osmijeh koji su im donijeli. Klicali im, skandirali imena igračima, pa tako i izborniku. Pljuštale su čestitke, divljenja.
Ta, prvaci su Europe zaboga, ima li išta normalnije no slaviti i čestitati prvacima. Još uvijek su, i u ovo božićno doba, oni jedni od sportaša koji su obilježili ovu godinu u Hrvata. Za sve u našoj domovini, osim za... HOO. Ta kratica vam inače znači Hrvatski olimpijski odbor. Oni kao skrbe o sportu i sport im je jako bitan. No, za HOO onaj čovjek koji je "kovao" europsko zlato, ne postoji! Onih točno 51.500 gledatelja koji su u ukupno 6 utakmica Barakuda u Spaladium Areni klicali Hrvatskoj, a skandirali Ivici Tucku, oni dakle nemaju pojma. U zabludi su. Naime, za HOO Ivica Tucak nije dostojan biti među nagrađenima u konkurenciji najuspješniji trener godine. Nije toga vrijedan. Nije stručan. Nije ništa napravio. Tako to veli HOO.
Izabrali su, s punim i apsolutnim pravom ne jednog, nego 3 najuspješnija trenera (Dalić - nogomet, Preradović - judo, Laura - taekwondo). Svakom to pripada, potpisujemo, ali zar je moguće kada već HOO dijeli nagrada "koliko treba" da jednu nije zavrijedio Ivica Tucak? Da su kojim slučajem u HOO-u ostali dosljedni pa birali u svakoj kategoriji po jednog laureata, u redu, čovjek ne bi ništa rekao. Ovako, ispada samo jedno - ovo je osobna uvreda Ivici Tucku, pa onda i vaterpolu i prvacima Europe. Ne može se to drukčije protumačiti.
Naime, ako je HOO bio toliko nekonzistentan pa je u nekim kategorijama dijelio 2, u nekima 3 nagrade, a u nekima niti jednu, što ih je sprječavalo da u kategoriji "Najuspješniji trener" budu četvorica!? Znaju li ljudi koji odlučuju o nagradama koliko je svaki sportaš, trener, pa tako i Tucak, imao ove godine problema, sumnji, dvojbi, napora, neprospavanih noći, ali ne zbog slavlja već nemogućnosti zaspati jer je vječno kombinirao što učiniti kada vam se Vukičević razboli, kada Burića FINA kazni s utakmice zabrane igranja, kada...
Ma, oni o tomu nemaju pojma. Zato jer ne žive sa sportom i sportašima. Ovaj novinar "živi" s nekim od različitih sportova, pa tako i s vaterpolskom vrstom, poglavito cijelo ljeto i zna sve. Nisam sve napisao, neke stvari nikad ni neću jer nisu toliko bitne za javnost, ali znam probleme. Zato osobno nisam bio iznenađen kada je Tucak nakon splitskog finala rekao da mu je to zlato "najdraže ostvarenje u karijeri". Iako je bio i svjetski prvak i ima olimpijsko srebro.
U četvrtak smo, dan nakon tog "Velikog dana hrvatskog sporta", iako bi ga radije nazvali nečim drugim "Velikim", sjeli na kavu s izbornikom Tuckom. Tu je bio, u Zagrebu. Jasno da nije želio doći večer ranije na javno ponižavanje. Tuckova reakcija danas... - Iskreno i od srca čestitam svim nagrađenima, te svima u Hrvatskoj želim sretan Božić i Novu godinu.
Gospodski. Nema prolijevanja žući. Iako ga je zasmetalo, to znamo. Jako. Tucak se uzdignuo kao gospodin i zaželio svima svako dobro. To je sportaš! Ma, u biti i ono što je najvažnije. Za onih 51.500 ljudi iz Spaladiuma, za cijeli Split, Dalmaciju, čitavu Hrvatsku, Ivica Tucak i svi uspješni hrvatski sportaši i sportašice, prvaci, svi oni su za hrvatski narod i navijače - pobjednici. Šampioni.